Image du film disponible sur internet: les cyclotronistes du collège (vers 2:55 ')
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En 1929 et 1930, F et I Joliot Curie entreprennent d’extraire le
polonium du radium qui est disponible (ampoules de retour des hôpitaux).
L’avantage du Polonium étant qu’il produit essentiellement des rayons
alphas et d’énergie un peu plus élevée (5.4MeV) que le radium.
Grace aux alphas de cette source de polonium intense, ils observent en 1933 que, en bombardant l’aluminium, des neutrons sont émis. Lors d’une expérience de vérification un an plus tard, Frederic Joliot observe de plus que cette émission persiste alors que la source de polonium a été retirée.
C'est donc qu'un élément radioactif a été produit, qu'ils parviennent à extraire chimiquement pendant les quelques minutes de "temps de vie" de cette substance radioactive. C’est du phosphore. C’est la première observation de production d’une substance radioactive. (la transmutation d'un élément chimique en un autre avait déja été observée, mais pas vers un élément radioactif). C'est notamment grâce à la source intense de polonium que cette
observation a été possible.
Ce qui souligne l’intérêt de disposer, grâce aux accélérateurs,de
faisceaux de particules d'intensité et d'énergie plus élevées que celles
des sources radioactives.
Il va ainsi devenir possible de disposer d'atomes radioactifs d'éléments
chimiques variés qui vont permettre de suivre les échanges au sein les
organismes vivants, et d'explorer les caractéristiques de tous les noyaux.
Image du film disponible
sur internet: les cyclotronistes du collège (vers 2:55 ')
En parallèle à ces études avec des sources naturelles, la perspective d'utiliser des accélérateurs de particules chargées avait commencée à être étudiée dans les années 20 et 30. Voir cette introduction sur
Le principe de base de l'accélération est la répulsion ou l'attraction
des charges
